Idosos correm risco acrescido de infeção por Vírus Sincicial Respiratório

O vírus sincicial respiratório (VSR) é uma infeção viral do trato respiratório frequente que afeta principalmente crianças e idosos. Depois dos 60 anos, pode provocar pneumonias e agravar doenças subjacentes como doença cardíaca crónica, asma, DPOC ou Diabetes. Estas e outras alterações podem levar a internamentos, necessidade de cuidados intensivos ou mesmo à morte.

Autor: Rui Costa, especialista em Medicina Geral e Familiar

São múltiplos os fatores de risco de infeção por VSR, mas o estado de saúde, a idade e a fragilidade do idoso podem afetar a sua gravidade, a forma como evolui e o seu ressurgimento. Bastante contagioso, o VSR pode ser contraído por qualquer pessoa. O RSV pode propagar-se quando uma pessoa infetada tosse ou espirra. No entanto, crianças pequenas, idosos e pessoas com comprometimento do sistema imune são os mais afetados. No caso dos mais novos, as bronquiolites são as complicações mais comuns associadas ao VSR e a principal causa de morte por infeção nos primeiros meses de vida. Já os adultos correm maior risco de desenvolver doença respiratória grave e ou de assistir ao agravamento de doenças crónicas como doença coronária, insuficiência cardíaca congestiva, DPOC ou asma, doença renal crónica, diabetes, obesidade, doença cerebrovascular ou demência.

A imunidade das pessoas ao VSR diminui com o tempo e pode levar a infeções recorrentes, daí o benefício da sua prevenção com a vacinação.

Os números falam por si

Na Europa, no ano passado, o VSR foi responsável por 270.000 internamentos de pessoas com idade igual ou superior a 60 anos – 20.000 morreram por complicações associadas à doença. Ainda que em Portugal não existam dados sobre este tema, sabe-se que em Espanha a taxa de mortalidade foi mais incidente entre os internados com infeções por VSR, quando comparada com a de doentes infetados por vírus influenza (gripe). Esse mesmo estudo deu ainda a conhecer que a idade avançada aumenta significativamente a letalidade entre os internados por VSR, acentuando o risco acrescido de desenvolvimento de doença grave nos idosos.

Sintomas mais comuns e formas de prevenção

Nos adultos a infeção causa uma vasta gama de sintomas clínicos, como infeções do trato respiratório superior, infeções graves do trato respiratório inferior e agudizações de doenças subjacentes.

Associados frequentemente a este tipo de patologias, tosse, secreções oculares e nasais, falta de ar, pieira, febre e perda de apetite são os sintomas mais comuns de infeção por VSR. Mas, os sintomas clínicos do VSR são inespecíficos e podem sobrepor-se aos de outras infeções respiratórias virais, bem como a algumas infeções bacterianas.

Tal como ocorre com outros vírus, para travar a sua propagação é fundamental ter uma boa etiqueta respiratória e evitar espirrar ou tossir nas mãos, cobrindo a boca e o nariz com um lenço ou braço quando o fizer. Deve, também, manter a distância de pessoas doentes ou que apresentem sintomas semelhantes aos mencionados acima.

E como prevenir é preferível ao processo do tratamento, à semelhança do que já acontece com outras doenças para as quais existem soluções de imunização, sempre que possível, devemos optar pela vacinação, sem dúvida, a melhor forma de prevenção. Para adultos com 60 anos ou mais, há duas opções de vacinas para obter proteção. Mas, apenas uma das vacinas existentes está aprovada para imunização das grávidas para proteção dos bebés até pelo menos os 6 meses de idade. Fale com o seu médico e juntos definam a mais adequada para proteger a sua saúde.